On fighting windmills

experts, mais inutiles

version française / please read in English below

Cette semaine, j'ai eu une conversation intéressante avec une thoughtleader pour un prochain épisode de mon podcast éponyme. Cet échange m'a fait réfléchir plus que d'habitude, car il a confirmé un point que de nombreux penseurs de l'enseignement supérieur tentent de faire valoir depuis un certain temps déjà : 
Malheureusement, l'éducation est encore trop souvent considérée comme une entité à part entière. Comme quelque chose de différent. Elle est comprise comme un silo lié aux professeurs qui enseignent dans une école ou une université et pas beaucoup plus. Logiquement, je ne conteste pas l'idée que donner des cours dans une salle de classe puisse faire partie de l'éducation. En revanche, ce que je refuse distinctement, c'est sa réduction pure et simple aux écoles ou aux universités !

Drop out like it’s hot

Au cours de la conversation susmentionnée, je félicitais mon invitée, une experte en affaires de la mode et une universitaire respectée, pour un prix qu'elle a remporté pour sa contribution louable à l'industrie et au commerce ; un prix pour avoir encouragé bilatéralement les relations mutuelles et les affaires dans la mode. Plus que le prix lui-même, mon intérêt s'est porté sur sa relation avec l'enseignement supérieur. Malheureusement, aucun lien réel n'avait été mis en évidence. Il semble que l'éducation ne fasse curieusement pas partie du domaine d'intérêt d'une chambre de commerce ! 

Nous sommes tous fiers de partager nos diplômes et certificats universitaires sur LinkedIn, surtout lorsque nous travaillons dans l'industrie et le commerce. Notre histoire personnelle est remplie d'exemples tirés de l’université et notre réseau est plus que souvent profondément et intrinsèquement lié à nos études et à notre éducation (même des décennies après avoir mis un pied dans une aula magna).
Il est également vrai que nous idolâtrons les drop-outs de l'université tels que Steve Jobs, Zuckerberg ou Kanye jusqu'à un statut presque religieux. Nous apprécions, ou du moins admirons, leur éducation formelle inachevée et la lions d'une manière ou d'une autre à leur créativité ou à leur succès. 

Ce récit binaire est basé sur une manière historique et donc culturelle de comprendre l'éducation ou l'apprentissage. Une approche très simpliste qui a peut-être fonctionné dans un monde obsolète de silos, il y a longtemps. Un monde dans lequel nous opposions encore la formation professionnelle à l'éducation académique et dans lequel les titres académiques étaient en quelque sorte considérés comme une preuve de sérieux et d'expertise... Un monde qui méprisait les décrocheurs de l'université, s'ils étaient juste des gens normaux, travaillant comme serveurs ou derrière une caisse. Un monde qui admirait ces mêmes décrocheurs comme des génies de l'innovation, juste en raison de leur capacité à faire imploser des secteurs d'activité entiers. Ces mêmes secteurs, que le monde a passé 7 ans à étudier à l'université, pour en être des experts inutiles maintenant…

Apprendre de Cervantes

L'éducation contemporaine ne se limite pas à la théorie, aux diplômes ou à l'expertise. Elle ne se limite pas non plus à la pratique, à la vocation ou à la fabrication de choses. Comme un moulin à vent, tout est un cycle : le commerce est l'éducation est le commerce et ainsi de suite. Comme un chevalier un peu fou, dans mon petit monde naïf et imaginaire, tout ce que je vois, touche, sent et fait pourrait ou devrait être appelé et compris comme de l'éducation. Alors que l'histoire de Don Quichotte était connue pour son éthique centrale selon laquelle les individus pouvaient avoir raison alors que certaines parties de la société avaient tort, moi aussi je veux et j'ai besoin de me battre contre certains moulins à vent…

La seule question étant : qui veut être mon Sancho Panza ?

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English version / Lisez la version française ci-dessus

This week, I had an interesting conversation with a thoughtleader for an upcoming episode of my eponymous podcast. It got me thinking more than usual, as it somehow proved a point a lot of disruptors in Higher Education are trying to make for quite some time now:
Unfortunately education is still too often seen as an entity on its own. As something apart. It is understood as a silo linked to teachers that are teaching in a school or university and not much more. Logically, I am not challenging the idea that delivering lectures in a classroom may be a part of education. On the other hand, what I am distinctively refusing is its pure reduction to schools or universities!

Drop out like it’s hot

During my aforementioned conversation I was congratulating my guest, a well respected fashion business expert and academic, for an award she has won for her commendable contribution to industry and commerce; a prize for bilaterally fostering mutual relationships and business in fashion. More than the award itself, my interest focused on its relation with Higher Education. Unfortunately, no actual connection had been highlighted. As it seems, education is oddly not in a chamber of commerce’s domain of interest! 

We are all proudly sharing our university degrees, diplomas and certificates on LinkedIn, especially when we work in industry and commerce. Our personal story is filled with examples from campus and our network is more than often profoundly and intrinsically linked to our studies and our education (even decades after we have put a foot into an aula magna).
It is also true that we are idolizing college dropouts such as Steve Jobs, Zuckerberg or Kanye to nearly religious status. We appreciate, or at least admire, their unfinished formal education and link it somehow to their creativity or success. 

This binary storytelling is based on a historical and therefore cultural way of understanding education or learning. A very simplistic approach that may have worked in an obsolete world of silos, a long time ago. A world in which we still opposed vocational training with academic education and in which academic titles were somehow seen as proof for seriousness and expertise… A world that despised college dropouts, were they to be just normal people, working as waiters or behind a cashier desk. A world that admired those same dropouts as anarchic geniuses of innovation, just because of their capacity to disrupt entire business sectors. The same sectors, the world has spent 7 years studying in university, to now be probably useless experts in…

Learning from Cervantes

Contemporary education is not only about theory, diplomas or expertise. Nor is it just about practice, vocation or making. Like a windmill everything is a cycle: commerce is education is commerce and so forth. Similar to a slightly crazy wannabe knight, in my small, naive and imagined world, everything I see, touch, smell and do could or should be called and understood as education. Whereas Don Quixote's story was known for its central ethic that individuals could be right while parts of society were quite wrong, I too want and need to fight certain windmills…

Only question being, who wants to be my Sancho Panza?